De econoom Pareto ontdekte de, overigens wetenschappelijk nog steeds niet verklaarde, onevenredigheid tussen input en output bij veel aspecten van het leven. Dit verschijnsel staat bekend als het 80/20 principe.
Dit betekent dat 20% van de input 80% van de output bepaalt. Circa 20% van de klanten van een bedrijf bepalen zo 80% van de omzet en 80% van de vrije tijd die je doorbrengt met vrienden wordt ingenomen door 20% van je vriendengroep. etcetera. 80/20 staat hier symbool voor deze onevenredigheid. De daadwereklijke verhouding kan per situatie net zo goed 65/35 zijn of 72/28 maar uit onderzoek blijkt dat de verhouding vaker dichter bij 80/20 ligt dan bij 50/50 wat veel mensen veronderstellen.
Als je dit principe op jouw zelfmanagement betrekt dan betekent dit derhalve dat circa 20% van je inspanningen 80% rendement opleveren. Welke 20% activiteiten zijn dat in jouw werksituatie?